Jde o zařízení, které je schopno přijímat buď Reálný, nebo kvadraturní IQ signál z určené frekvence a ve zvolené šířce pásma.

Mezi hlavní výhody patří především naprostá nezávislost a univerzálnost, veškeré zpracování signálu probíhá softwarově, tj. je možné si nadefinovat vlastní funkce pro demodulaci a dekódování různých typů signálů.

Naopak nevýhody tohoto přístup jsou především velmi vysoké nároky na přenosovou rychlost rozhraní a výpočetní výkon systému, protože se každou vteřinu zpracovává dle typu signálu až 20 milionů hodnot za 1 sekundu. Další nevýhodou je také výrazně složitější SW implementace.

Porovnání běžně dostupných SDR zařízení:

Tuner je vhodný pro začátečníky vzhledem k velmi nízké ceně, velmi širokému rozsahu frekvencí, nízké spotřebě a také i přes 8 bitový ADC díky AGC a širokému nastavení zesílení i relativně použtelnému dynamickému rozsahu.

Nejlevnější verze RTL SDR, její hlavní nevýhodou proti předešlému modelu je vyšší spotřeba, nižší zesílení (bez IF) a bez podpory AGC, reálně však po nastavení zesílení příjem není o nic horší než u předešlého modelu.

Tento prakticky neznámý britský výrobce připravil opravdovou lahůdku, SDR zařízení které má nejnižší spotřebu, dovoluje nastavovat prakticky libovolně vzorkovací frekvenci, má rozsah až 15 MHz signálu a kvalita příjmu je perfektní, jediná otázka vysí nad budoucností celé firmy do které investoval kapitál i samotný Intel.

Poslední zajímavý kus je už docela složité zařízení, podporuje spousty funkcí, ale reálně je bohužel stále vidět že jde o první verzi produktu, zatímco kvalita VF části je velmi dobrá, není možné měnit předdefinované vzorkovací frekvence a především čtení dat je velmi výpočetně náročné, protože při 10MSps je nutné ještě provádět převod z reálného signálu na IQ signál.

Ukázka spektra demodulovaného signálu FM vysílání, mono, pilot, stereo a RDS